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jueves, 28 de mayo de 2020

Aquí te explicamos por qué hay hombres apuntando a sus penes con armas cargadas

Artículo publicado originalmente por VICE Estados Unidos.

Últimamente en internet han estado circulando fotos de personas apuntando a sus penes con pistolas cargadas. El seguro está desactivado, sus dedos firmes sobre el gatillo y el cañón del arma apunta directamente a sus genitales. "Ahora estos idiotas apuntan con sus armas a sus pitos con el seguro desactivado y sus dedos en el gatillo para provocar a los liberales", tuiteó el cineasta Dylan Park junto con tres imágenes de tipos apuntándose al pene.

Pero apuntar con una pistola al pito no tiene nada que ver con provocar a los liberales, es más bien una manera de burlarse irónicamente de los aspectos de seguridad más básicos dentro de la cultura de las armas. La tendencia tiene aproximadamente un año y nació en los grupos de propietarios de armas en Facebook. Por un lado están los dueños de armas responsables y por el otro está un grupo de hombres apuntándose con un arma mortal a sus pitos para probar un punto que solo pueden explicar vagamente.

Los entusiastas de las armas aman fotografiarse con sus pistolas. Es una práctica común. Estados Unidos tiene una cultura de armas tan robusta, diversa y complicada como los fanáticos de los cómics, de los videojuegos o cualquier otra subcultura. Al igual que esas comunidades, los nerds amantes de las armas tienen su propio lenguaje y pelean entre ellos. A diferencia de los entusiastas de la cultura pop, el pasatiempo de un nerd de las armas se basa en una herramienta diseñada para matar. Es angustiante para los propietarios de armas responsables, cuando elementos marginales de su comunidad publican fotos en línea de ellos apuntando a sus penes con pistolas.

"Estos propietarios de armas no nos representan", dijo Brandon Curtis, propietario de Concealed Nation, un blog sobre armas cuyo lema es "somos responsables de portar", en una publicación en su sitio. "Al igual que con cualquier otro tipo de trolls, no hay que darles cuerda. He visto muchas publicaciones de estas en el grupo extra de Concealed Nation, y a todos los involucrados los banearon permanentemente. Todo se reduce a la seguridad, y esas acciones rompen muchas reglas".

Pero esto aún plantea la pregunta, ¿por qué estos tipos se toman fotos apuntándose al pene con sus armas? No tiene nada que ver con "joder a los liberales". Es, esencialmente, mierda y peleas internas dentro de la comunidad de propietarios de armas.

Al igual que con cualquier otro fandom, en la cultura de las armas hay niveles. En esta comunidad en línea están los "normies" y los "fudds". Los normies cubren una variedad de personas, desde alguien que posee una pistola básica hasta los novatos. Los fudds, son como el cazador de Bugs Bunny, Elmer Fudd, son los viejos jefes, los bichos raros. Algunos fudds odian a los normies y la forma en que éstos hablan de las armas. Incluso a los normies que saben cómo manejar armas de fuego.

Una queja principal entre los fudds es la devoción de los normies por la seguridad, que se manifiesta típicamente como un elogio instintivo a la disciplina del gatillo. Para los novatos, observar la disciplina del gatillo se refiere al acto de mantener el dedo alejado del gatillo de un arma de fuego hasta que esté listo para disparar el arma. Es un aspecto de seguridad básico, junto con nunca apuntar un arma a nadie o algo que no pretendas dañar, y siempre asumiendo que un arma está cargada. La disciplina del gatillo te dirá mucho sobre una persona que tiene un arma de fuego. Por lo general, si mantienen la cara alejada de la cámara y su dedo fuera del gatillo, incluso mientras sostienen el agarre, saben cómo manejar un arma.

Inevitablemente, cuando un idiota publica una foto con un arma de fuego, otro idiota saltará a los comentarios para alabar o reprender al idiota por su disciplina de gatillo. Algunos fudds odian esto.

"Los novatos se concentran en estupideces como esta porque es toda su base de conocimiento. Es lo único que entienden", dijo el moderador del grupo de Facebook "Shit Gun Normos Say", en una publicación. "Felicitar a las personas por mantener su dedo en el lugar correcto es como felicitar a alguien por no enredarse el cinturón de seguridad en el cuello o por no cagarse en los pantalones en público".

Para combatir este aparente insulto de la posesión responsable de armas, algunos fanáticos han publicado fotos de ellos mismos apuntando armas supuestamente cargadas a sus propios penes, con el dedo en el gatillo. Si esto no tiene sentido para ti, no estás solo. La tendencia tiene alrededor de un año, y es un problema con el que han estado lidiando los grupos de armas en Facebook por un tiempo.

Gun People Who Hate Gun People es un grupo de Facebook para entusiastas de las armas que se desahogan sobre otros idiotas que poseen armas. Los comentarios de esta publicación están llenos de imágenes de personas apuntando con sus armas a sus pitos. "No se trata de política... Simplemente es bueno, saludable y divertido", dijo uno.

Otro comentario resumió sucintamente el meme. "Bruh, es una broma. Es un humor absurdo que no se hizo para esta audiencia. Y definitivamente no fue hecho para "provocar a los liberales". Lamento que esto te haya molestado tanto", dijo. "Y por cierto, la broma no es tan divertida pero tu reacción sí lo es. TODOS conocen la disciplina del gatillo. Deja de darte palmaditas en la espalda. Los [disparos negligentes] ocurren principalmente cuando los idiotas no logran despejar su recámara antes de desmontar, o cuando no revisan su funda antes de volver a tapizarla. No cuando trolls en internet suben fotos irónicamente apuntándose al pene con un arma".

Apuntar con una pistola cargada a tu pito ya es costumbre para la comunidad de las armas. Es una forma de separar a una autoproclamada comunidad de armas de la manada de su propia comunidad. Separa a los trolls provocadores de los usuarios normales de internet, a los fudds de los normies. Pero, como siempre, la ironía es solo una máscara.

Cuando, irónicamente, apuntas con un arma a tu pito, no importa por qué lo hagas, sigues apuntando con un arma a tu pito.

Matthew Gault https://ift.tt/eA8V8J

El comercio de armas está reaccionando a la crisis climática tal como se esperaría

Artículo publicado originalmente por VICE Reino Unido.

Desde submarinos solares hasta láseres bajos en emisión de carbono, la crisis climática les está dando a los fabricantes de armas nuevas oportunidades para promocionar sus mortales productos con un marketing ecológico.

VICE y Unearthed, el proyecto de periodismo de Greenpeace en Reino Unido, han examinado varios documentos preparados por algunos de los mayores fabricantes de armas del mundo para ver cómo están respondiendo a la emergencia climática. Averiguamos que la industria armamentista teme que la reducción en el uso de combustibles fósiles mine la demanda de productos altamente contaminantes como tanques, aviones y barcos. Sin embargo, la industria está buscando las formas en que la crisis climática pueda aumentar sus ventas, para lo cual están está haciendo de todo: desde el desarrollo de nuevas armas más ecológicas hasta la detección de "oportunidades financieras" en medio de amenazas a la seguridad pública causadas por un desastre ambiental.

Raytheon, una compañía estadounidense aeroespacial y de defensa que tuvo un valor neto de ventas de más de $27 mil millones de dólares en 2018, le dijo el año pasado a Carbon Disclosure Project (CDP), una pequeña ONG que pide a las principales compañías que detallen anualmente sus planes en favor del clima, que está invirtiendo en tecnologías que son "bajas en emisión de carbono o que no requieren tanto combustible fósil". Así puedes cuidar a la Madre Tierra al mismo tiempo que evisceras a tus enemigos en el campo de batalla.

En un informe presentado a la CDP, Raytheon dijo que estaba invirtiendo su dinero en "sistemas de microondas de alta potencia", los cuales aparentemente pueden usarse para desactivar múltiples drones a la vez, y en "sistemas de potentes armas láser". Un video publicado en el canal de Raytheon en YouTube muestra a los láseres destruyendo fácilmente drones y misiles en el cielo como si se tratara de la versión baja en emisiones de carbono del juego Space Invaders.

BAE Systems, la firma británica que ha desempeñado un papel predominante en el suministro de materiales para la fuerza aérea saudita y su guerra en Yemen, puso en su informe a la CDP de 2019 que estaba probando nuevos equipos dentro de un "rango de temperaturas más amplio del que permitían las especificaciones de equipos similares en el pasado". Muchos de sus mercados clave, incluido el Medio Oriente, enfrentan temperaturas extremas que no dejan de aumentar.

Reducir, reutilizar, reciclar son las palabras clave de la conciencia ecológica en todas partes, y en el Reino Unido, el Ministerio de Defensa ha dicho que está buscando reducir el plástico y otras formas de desechos mediante la reutilización de los "empaques de municiones", que se usan para embalar todo, desde balas hasta componentes de los misiles.

Lockheed Martin cita a su rama especializada en capital de riesgo, Lockheed Martin Ventures, en su informe a la CDP. La firma tiene inversiones en varias firmas de robótica y un negocio en California llamado Ocean Aero, que fabrica submarinos impulsados por energía solar.

Según el sitio web de Ocean Aero, estos submarinos solares pueden combatir la pesca ilegal y ayudar con el monitoreo ambiental. Pero como establece un artículo publicado conjuntamente por Ocean Aero y Lockheed Martin en 2018, también se pueden usar para matar personas de manera sigilosa.

"En el futuro, está claro que el Submaran™ será utilizado en 'misiones'", escriben eufemísticamente. El documento agrega que tales misiones probablemente requerirán de "una variedad de cargas explosivas y de la experiencia en integración de sistemas de Lockheed Martin, para convertirse en el eje central de un 'sistema de sistemas' que realizará una variedad diversa de misiones potenciales, incluyendo aquellas que requieran una plataforma encubierta".

Varias empresas advierten que las nuevas regulaciones destinadas a enfrentar el cambio climático mediante una reducción en la producción de combustibles fósiles y en las emisiones de gases de efecto invernadero podrían afectar negativamente a sus negocios. Una investigación publicada el verano pasado por la Universidad de Brown descubrió que el ejército de los Estados Unidos produce anualmente más emisiones de CO2 que países como Portugal y Suecia.

Esa es una de las razones por las cuales las empresas dicen estar tomado acciones para reducir sus emisiones y hacer una transición hacia el uso de energías renovables para alimentar sus fábricas y oficinas. Lockheed Martin, por ejemplo, habla sobre el nuevo "sistema de caldera de biomasa" de sus instalaciones de Nueva York en su respuesta de 2020 a la consultora Price Waterhouse Coopers (PwC). Este año, Northrop Grumman dijo que logró cumplir el objetivo que se había planteado de reducir sus emisiones absolutas de gases de efecto invernadero en un 30 por ciento.

Pero a pesar de todas estas atractivas iniciativas, los cambios parecen ser básicamente cosméticos. Los clientes de estas empresas son los gobiernos nacionales, los mismos gobiernos que retrasan los avances hacia la implementación de medidas que aborden el cambio climático y ponen públicamente en duda la ciencia que sustenta tales medidas. Estas empresas realmente no pueden tomar acciones significativa si sus clientes no quieren que lo hagan.

Es probable que el cambio climático signifique más inestabilidad para el mundo. Habrá más conflictos a medida que disminuyan los recursos y más migración a medida que se vuelva más difícil vivir en las partes del mundo que se vean más afectadas. En 2015, un memorándum del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para el Congreso decía: "El cambio climático es una amenaza creciente y urgente para nuestra seguridad nacional, pues contribuye a que incrementen los desastres naturales, el flujo de refugiados y los conflictos por recursos básicos como alimentos y agua".

Varias compañías de defensa están viendo esta tendencia como una oportunidad. Lockheed Martin nos dijo que trabaja junto con diferentes gobiernos y empresas para mejorar el monitoreo del clima. La firma francesa Thales le dijo a la CDP que podría haber una mayor demanda de las tecnologías de pronóstico del tiempo de la compañía. También podría haber una mayor demanda de nuevos equipos para apoyo en misiones humanitarias: camiones y barcos para ayudar en evacuaciones, por ejemplo.

Con ayuda del liderazgo político, es posible que estas compañías puedan contribuir con más que solo creando medios más ecológicos para hacer explotar las cosas, o nuevas armas con las cuales luchar unos contra otras a medida que la crisis empeore.

La pandemia de coronavirus ha demostrado por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que es posible obligar a las grandes empresas a trabajar por el bien público. En el Reino Unido, un consorcio de casi 30 compañías, incluidas Airbus, Rolls-Royce y McLaren, están trabajando actualmente para suministrar a su Servicio Nacional de Salud los respiradores que necesitan con tanta urgencia.

Sin embargo, Steve Chisnall, profesor de Seguridad y Estrategia Internacional en la Universidad de Southampton, dijo que las oportunidades en el campo ambiental probablemente sean una "insignificancia". Explicó: "Siempre van a querer vender grandes sistemas de armas, porque ahí es donde está el dinero".

Chisnall, quien hizo una carrera en la Real Fuerza Aérea británica antes de ingresar a la academia, cree que los fabricantes de armas, con sus conocimientos científicos y experiencia en fabricación, podrían desempeñar un papel importante en la transformación de la economía mundial; pero por ahora, probablemente solo seguirán reaccionando al mundo tal como es. "Estas compañías saben mucho sobre el cambio climático", dijo. "Tienen grandes equipos de investigación y muchísimos recursos. El problema es que, como el resto de nosotros, no saben cuál será el futuro de la seguridad".

Como para probar su punto, poco después de hablar sobre su trabajo en el pronóstico del clima en su informe para la CDP, el gigante armamentista francés Thales mencionó las posibles "oportunidades financieras" en el área de "seguridad pública" a medida que el clima continúe cambiando.

@JSandlerClarke

Este artículo fue publicado en colaboración con Unearthed.

Joe Sandler Clarke https://ift.tt/eA8V8J

Tabacaleras apoyan el #Quédateencasa... pero fumando

Era mediodía y un hombre atravesaba la Ciudad de México en su automóvil en medio de la pandemia por COVID-19. En su maletín llevaba casi una decena de dispositivos de tecnología de última generación, y cargaba con una terminal bancaria. Pero el joven con cubrebocas y guantes de látex no era un trabajador del sector salud, era un promotor de la tabacalera Philip Morris International (PMI), la cual ha desarrollado, al igual que su competencia, British American Tobacco (BAT), una estrategia para enganchar nuevos clientes a que fumen tabaco o consuman nicotina “de manera más novedosa” y “menos dañina” durante la cuarentena.

Tras agendar una cita en el sitio web oficial, el agente de ventas de Philip Morris llegó al punto que se le indicó en la colonia Juárez, el pasado 24 de marzo. Sacó modelos de iQOS, una especie de pipa de colores con luces a la cual se le insertan pequeños cigarrillos de tabaco comprimido llamados “Heets” con sabores de lo más diverso —nueces, té, cítricos, frutos del bosque, yerbabuena y mentolados— que al fumarlos no generan ceniza, sino un aerosol de nicotina semejante al humo.

Ese día de finales de marzo el país entró formalmente en la fase 2 de la pandemia; el eslogan “Quédate en casa” en la voz de Hugo López Gatell, subsecretario de Promoción y Prevención de la Secretaría de Salud (SSA), se popularizaba; y ya se habían confirmado 4 muertes y más de 350 contagios en el país.

Cada vez había más información sobre esta enfermedad infecciosa que se instala en los pulmones de los pacientes, pero que puede afectar otros órganos; y ya en abril, una nueva variante en las defunciones, llevó a la Comisión Nacional contra las Adicciones (Conadic) a activar una alerta: la COVID-19 era “particularmente peligrosa” para fumadores, especialmente para aquellos que “fuman tabaco, marihuana o vapean”. En la alerta se señalaba que una investigación realizada en China indicaba que los pacientes diagnosticados con la enfermedad, y que además presentaban antecedentes de tabaquismo, tenían hasta 14 veces más probabilidades de desarrollar neumonía.

La alerta oficial se basaba además en los descubrimientos de la investigación científica COVID-19 y el tabaquismo: Una revisión sistemática de la evidencia (publicada por Tobacco Induced Diseases) que calcula que los fumadores tienen 1.4 más probabilidades de tener síntomas severos de COVID-19, y aproximadamente 2.4 veces más de ir a terapia intensiva, necesitar ventilador, o morir, comparado con los no fumadores.

Mientras, Edson Gómez, de 30 años, pide por Rappi desde su confinamiento, casi una decena de cajas de Heets para utilizar su iQOS. Él consume una cajetilla de tabaco cada día, pese a que padece “remisión de cáncer en su pulmón derecho (...) porque fumaba (cigarrillos) desde los 14 años”, según nos cuenta.

Edson detalla que inició su cuarentena desde el 15 de marzo pasado, y preguntó en la página de Facebook de iQOS si tenían servicio a domicilio. Le respondieron que podía hacer sus compras mediante Rappi; y así se surte de las 20 unidades de tabaco comprimido que consume a diario. "(iQOS) me ayudó a dejar de fumar, ya que no hay olor ni humo, me permite estar en casa y no tener que salir para poder fumar, pues al no tener combustión son menos dañinos, —según dicen—. Además para los adictos a la nicotina el Heet es un chutazo, y pues el cuerpo la recibe y calma”, dice Edson.

Vype —la marca estrella para “vapear” de BAT— también mantiene comunicación con sus clientes; y en medio de la pandemia anuncia descuentos a través de Facebook y envíos vía Rappi.

Una investigación periodística de Ethos Laboratorio de Políticas Públicas revela que la industria tabacalera promociona sus productos en medio del confinamiento, yendo mucho más allá al aplicar descuentos, lo cual viola la Ley General para el Control del Tabaco (LGCT), y contraviene los análisis de la Suprema Corte de Justicia de la Nación y el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco. Todo ello sin la suficiente intervención de las autoridades regulatorias, quienes deberían restringir y sancionar a las tabacaleras dada la peligrosa comorbilidad con el tabaquismo en las defunciones por COVID-19, una asociación latente para los casi 15 millones de fumadores mexicanos, según el reporte de tabaco de la ENCODAT (2016-2017).

La gravedad de esto no es menor, ya que según los datos oficiales (existe un importante subregistro) se han registrado un total de 725 muertes con comorbilidad de tabaquismo, un 9.5% de un total de 7,633 defunciones registradas hasta el 25 de mayo en México. Y aunque el subsecretario Hugo López-Gatell, ha mencionado el riesgo de fumar en 29 de las 88 conferencias vespertinas —con corte al 24 de mayo—, el tiempo total de las intervenciones dedicado a este tema ha sido de 10 minutos, según una base de datos realizada por Ethos.

Organizaciones, expertos en adicciones y médicos consultados para este trabajo coinciden en señalar que la industria de la nicotina se está “aprovechando” de la pandemia, apoyada por una estrategia publicitaria y una campaña de “supuesta ciencia”, a pesar de vender un producto que agrava la enfermedad provocada por el nuevo coronavirus. Y la escasa implicación de las autoridades va en dos sentidos: uno de ellos es la insuficiente difusión de los riesgos que en estos momentos implica fumar, y otro es permitir que la industria anuncie, promocione, comercie, venda y distribuya sus productos a través de internet, teléfono y/o entregas a domicilio, lo cual está prohibido.

“Que te manden demostradores a tu casa era algo que no habían hecho antes (PMI y BAT); empezó sobre todo con las restricciones de movilidad. Entonces me parece que es donde la industria tabacalera se aprovecha con todos sus recursos de publicidad y entregas (...)

Para el Convenio Marco no debería haber ningún tipo de publicidad y patrocinio de productos de tabaco, y esa violación en México la tenemos desde que está la Ley General de Control del Tabaco”, explica Erick Ochoa, director de Salud Justa, iniciativa que recién publicó el informe Reporte de Evidencia. La Industria Tabacalera se aprovecha de la pandemia a pesar de vender un producto que agrava la COVID-19 .

‘Vapeo’ en popa

Cualquier persona ha sentido alguna vez esa sensación de sofocamiento o de falta de aire al subir unas escaleras, o practicar algún deporte. Ese efecto es mucho más intenso en los fumadores, y si a ello se suma una enfermedad como la COVID-19, ellos pueden llegar a requerir cuidados intensivos; es decir, el uso de ventiladores, pues tienen mayor posibilidad de fallecer.

“La sintomatología de la enfermedad por el coronavirus no es diferente en fumadores, lo que sí ocurre es que puede ser mucho más grave”, explica la doctora Guadalupe Ponciano, directora del Programa de Investigación y Prevención del Tabaquismo en la Facultad de Medicina de la UNAM.

El neumólogo Emanuel Vega Sánchez, adscrito a urgencias del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) y hospitales privados, donde se encuentra en la primera línea atendiendo a pacientes con COVID-19, explicó que los fumadores al llegar al hospital, son los que “se ponen más graves”.

“No es que los fumadores lleguen peor a un hospital, pero ya después, son los que hemos visto que se ponen muy mal. La principal causa de la gravedad en estos pacientes es la falla respiratoria, tienen dificultad para intercambiar oxígeno con el medio ambiente, y eso hace que requieran intubación, que es el estado más grave. (...) Hasta ahorita no hay algún tratamiento que mejore esa situación, que haga la diferencia en la evolución de los pacientes; parecería que la prevención es la mejor arma que tenemos para esta enfermedad”, detalla Vega Sánchez.

A pesar de todo ello, la venta de los cigarrillos tradicionales continúa viento en popa, según las propias tabacaleras. El presidente ejecutivo de BAT, Jack Bowles, declaró en una videoconferencia dirigida a sus inversionistas a mediados de marzo: "No vemos ningún cambio en los patrones de consumo de cigarrillos debido a COVID-19. (...) Es una compra diaria, por lo que los consumidores continúan comprando, incluso en Italia y Francia”. A su vez, PMI informó en su primer reporte trimestral de 2020 que el arranque de año fue “muy sólido” por su estrategia “libre de humo” (eslogan de iQOS), y de los “precios favorables” de su cigarrillo tradicional.

PMI —dueña de iQOS— y BAT —dueña de Vype— insisten en llamar a sus artículos lanzados en 2019 en México “Productos de Riesgo Reducido (PRR)”, pese a que la propia Organización Mundial de la Salud ha declarado que esto no está comprobado. Lejos de detener su actividad publicitaria, han aprovechado para lanzar ofertas a través de las redes sociales durante la pandemia.

Desde que la SSA registró el primer caso de coronavirus el pasado 27 de febrero, la actividad en Facebook y WhatsApp, de grupos de “vapeo” (un verbo inventado por las tabacaleras como parte de una estrategia publicitaria) no ha parado. Algunos de estos grupos son Resistencias, Baterías y Otras Cosas; Vapeo Extremo; Vapeo Guadalajara; Vapeo CDMX y Vapeadores principiantes.

De acuerdo con las consultas de las interacciones de usuarios, todos los días se ofertan decenas de sustancias ya sea de nicotina o de esencias de sabores, incluso con sabor a Gansito, Mamut o Coca-Cola. PMI, por ejemplo, promociona iQOS en sus redes sociales, y aunque el promotor ya no visita las casas, sí se hacen demostraciones en línea. BAT, de igual modo, publicita su dispositivo Vype, un vaporizador que se asemeja a una usb, y sirve para nicotina y otras sustancias saborizadas.

Ante la pandemia, los kioskos de Vype fueron cerrados —pues no es una actividad esencial— pero los pedidos online, prohibidos por la Ley General para el Control del Tabaco, continúan; y de hecho hay promociones de 80% de descuento. Mientras un vaporizador costaba entre 500 y 600 pesos, ahora tiene un precio especial por cuarentena de 99 pesos.

Con estas acciones las tabacaleras van en contra del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT), de acuerdo con el abogado de Salud Justa, Javier Zúñiga, quien apunta que “las ventas por internet contravienen lo que sugieren las recomendaciones” del acuerdo internacional.

“Para estos productos de tabaco calentado ya hay una interpretación de la Suprema Corte. La publicidad, promoción y patrocinio se equipara a los productos de tabaco, y está prohibida. Así sí podemos hablar que la promoción de este tipo productos (por internet) es una violación y tendrían que ser sancionadas en términos de la propia ley”, indica Zúñiga, quien agrega que de igual manera se viola el artículo 16, fracción IV de la LGCT.

Ciencia vs Tabacaleras

Juan García de 29 años sabe que fumar puede ser mortal si enferma de la COVID-19. Él vapea, pero ha bajado su consumo, dado que sus padres de formación médica y química se lo han recomendado. El primer paso para comenzar a cuidarse fue poner en duda “los estudios de Inglaterra, esos que todos aclaman por ser los que dijeron que (el vapeo) tiene un 95% menor riesgo que el tabaco”.

Y es que en redes sociales, fumadores y vapeadores han desestimado las advertencias, asegurado que: “en Francia los estudios apuntan a que la nicotina podría presentar ciertos beneficios para evitar la propagación del virus”.

Pero el doctor Luis P., quien es pediatra —dedicado a neonatos— en un hospital para pacientes con COVID-19 al sur de la Ciudad de México, y vapeador, ha confrontado a otros vapeadores y fumadores: “Vapear disminuye la movilidad de los cilios de las células epiteliales [que ayudan a proteger los órganos] de la vía respiratoria. Yo también vapeo, pero estos días lo hago muy poco o al menos para bajarme la ansiedad ”, dijo Luis.

Fumar a través de cigarros o vaporizadores -explica la doctora Ponciano- provoca que haya elementos oxidantes que dañan a las células pulmonares; después se inflaman crónicamente y producen un “estrés oxidativo”, lo que implica la destrucción del tejido de los alvéolos. Esta parte, parecida a diminutas bolsas de aire, es la más fina del aparato respiratorio y permite el intercambio gaseoso entre el dióxido de carbono y el oxígeno con el torrente sanguíneo. Ambas condiciones, hacen posible la respiración.

Pero el tabaquismo no solamente daña al tejido, sino que también afecta a los mecanismos de defensa pulmonar, entre los que destacan los macrófagos, células móviles que protegen contra infecciones respiratorias, por ejemplo, las que ocasiona la influenza y el SARS-CoV-2 (el virus de la COVID-19), comenta la científica de la UNAM.

“Son células que tienen movimiento y si te los imaginas de forma didáctica, son soldados buscando cuerpos o partículas extrañas en el aparato respiratorio, como por ejemplo virus y bacterias, para destruirlos y emitir señales de formación de anticuerpos. Es un mecanismo de limpieza fundamental”, explica la doctora Ponciano.

Como si se tratara de una guerra, el ejército de los macrófagos se debilita por la constante inhalación de humo o aerosoles, de tal manera que no logran llevar a cabo su función de defensa. Dicho de otra manera: no tiene armamento suficiente, ni logra traer refuerzos, para defender al organismo del coronavirus.

Aunque ya hay evidencia científica recabada a nivel mundial sobre el agravante del tabaco, la contraparte no tardó en llegar con un estudio que colocaba a la nicotina como un protector contra la COVID-19.

A finales de abril salieron al menos un par de estudios pro tabacaleras en Queios Publishing, titulados Una hipótesis nicotínica para Covid-19 con implicaciones preventivas y terapéuticas de Jean-Pierre Changeaux, Zahir Amoura, Felix Rey y Makoto Miyara; y Baja incidencia de tabaquismo activo diario en pacientes con COVID-19 sintomático , elaborado por 14 científicos, entre ellos Miyara, quien aparece como investigador principal.

Al respecto, la organización Stopping Tobacco Organizations & Products (STOP) publicó un comunicado el 28 de abril donde afirma que esas investigaciones son “inconsistentes” con la mayor parte de la evidencia y literatura científica generada hasta la fecha.

Ambos estudios (también desmentidos por la OMS) ya habían dado pie a la publicación de notas periodísticas con titulares “potencialmente engañosos”, de acuerdo con STOP. Estos artículos llegaron a México bajo titulares como: “Estudio revela que la nicotina podría tener efecto protector contra Covid-19” o “Científicos investigan si la nicotina puede frenar el coronavirus”. Sin embargo en México, las autoridades sanitarias no emitieron ninguna nota técnica al respecto.

“Esta es una táctica de la industria tabacalera (publicar estudios pro-tabaco), la cual se ha visto avasallada durante la pandemia por varios gobiernos y por la propia OMS (...) No se mete al tema de producto con combustión (cigarro) porque sabe que no tiene manera de ganar el debate; pero sí mete (a la nicotina) como una sustancia que puede ayudarte en una lucha contra el coronavirus; y el manejo de esta información inquieta y preocupa”, dice en entrevista Juan Arturo Sabines Torres, director de la Oficina Nacional para el Control del Tabaco.

Coincide con ello el maestro Jorge Cárdenas de la Unión Internacional contra la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias, organización aliada de la iniciativa STOP, quien indica que “las tabacaleras son entidades corporativas que a pesar de tener una actividad legal, se comportan en contradicción con la agenda de los derechos humanos y los objetivos de desarrollo sostenible al patrocinar estudios con la finalidad de engañar”.

Uno de los esfuerzos del gobierno mexicano fue la publicación del decreto en el Diario Oficial de la Federación el pasado 13 de mayo para informar medidas sanitarias a través de leyendas, imágenes, pictogramas y mensajes sanitarios al exterior de los productos de las tabacaleras. “Se tomó la decisión de manera emergente de poder meter un mensaje lateral en las cajetillas y vamos a ser el primer país de la región (latinoamericana), que en sus cajetillas va a advertir de esta asociación peligrosa (...)”, presume Sabines.

Pero este anuncio parece un poco tardío. Según fuentes de Conadic que pidieron anonimato, aunque la publicación ya se hizo en el DOF —y el anuncio se hará el próximo 31 de mayo, Día Mundial sin Tabaco— las impresiones en las cajetillas sobre la COVID-19 se verán hasta diciembre de este año, y la advertencia vendrá solo en los laterales y no en los frontales de los paquetes.

“Llega tardía, muy tardía, pero es parte de la estrategia de las tabacaleras y sus defensores diputados y senadores, y la interferencia que hacen contra las políticas públicas de salud contra el tabaquismo”, comenta un exservidor público de Conadic que ha pedido el anonimato.

*Para este reportaje se buscó la postura de Philip Morris Internacional (PMI), British American Tobacco (BAT), Cofepris y la Secretaría de Salud, pero al cierre de la edición no hubo respuesta.

* Este reportaje forma parte de Fostering transparency and accountability in the design and implementation of tobacco control policies , un proyecto de Ethos Laboratorio de Políticas Públicas, que contó con la coordinación general de Liliana Alvarado, Rodrigo Bolaños y Silvia Márquez. Edición: Karla Casillas Bermúdez. Diseño: Óscar Alva. Este documento fue posible gracias a una subvención administrada por la Unión Internacional Contra la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias ( The Union ) y financiada por Bloomberg Philantropies. El contenido de este estudio es responsabilidad de los autores y bajo ningún caso debe considerarse que refleja el punto de vista de The Union o de Bloomberg Philantropies.

Sergio Rincón y Alejandro Melgoza / Ethos https://ift.tt/eA8V8J

Cada vez más empresas están cubriendo el costo de la congelación de óvulos. Pero, ¿quién se beneficia realmente?

Este artículo pertenece al número Medios de producción de la revista VICE. Concebido antes del COVID-19 y desarrollado durante la pandemia, el número explora la organización y el concepto de propiedad de nuestro mundo.

En una noche clara e inusualmente cálida en marzo, más de 140 mujeres llevaron a cabo una reunión vía Zoom. La ocasión no se trató de una fiesta virtual, una clase de fitness o cualquier otro evento de la vida cotidiana que se cambió a lo virtual durante la propagación de COVID-19; de hecho, las mujeres que se reunieron no tocaron el tema de la nueva normalidad en absoluto. En cambio, se presentaron para sumergirse en un tema de salud totalmente diferente: congelar sus óvulos.

Titulada "Virtual Fertility 101", la reunión fue una versión en línea de un seminario de fertilidad organizado por Kindbody una startup de salud dirigida por mujeres que ofrece, entre otros servicios, la congelación de óvulos y fecundación in vitro (FIV). En el transcurso de una hora, Fahimeh Sasan, obstetra-ginecóloga certificada por la junta y médico fundador de la compañía, dio un resumen de la congelación de óvulos con Kindbody, que está involucrado física, logística y económicamente.

Sasan cerró su presentación con lo siguiente: "Sabemos que hay muchos empleadores que están comenzando a agregar beneficios para sus empleados, y uno de esos beneficios está empezando a ser la congelación de óvulos", dijo, con su rostro sonriente radiante contra un telón de fondo de ventanas oscuras. "[O] tal vez trabajas en un lugar donde no tienes ningún beneficio [de fertilidad]. De hecho, tenemos un equipo designado de personas que pueden ayudarte a defender esa causa a ti y a tus compañeras de trabajo. Hemos recibido pacientes que nos han dicho: "Me gustaría mucho que mi trabajo cubriera esto". Podemos hacernos cargo de eso por ti.

Hace tan solo una década, esta parte de la presentación de Sasan no hubiera existido, y mucho menos durante una pandemia mundial a medida que se avecina una recesión económica. No fue sino hasta 2014 que las empresas comenzaron a ofrecer el beneficio, empezando con Facebook y Apple. La directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, en particular, trajo el tema a la mesa al abogar que su empresa subsidie el costo del procedimiento para las empleadas, que incluían a mujeres jóvenes sanas y fértiles que querían congelar sus óvulos para retrasar el tener hijos, una práctica también conocida como congelación de óvulos por causas sociales.

En una entrevista de 2015 con Bloomberg Television, Sandberg explicó su razonamiento: "Hay una mujer joven que trabaja en Facebook que tenía cáncer", dijo, "y la conocí, me contactó y me dijo: 'Me voy a someter al tratamiento, y eso significa que no podré tener hijos a menos que congele mis óvulos pero no puedo pagarlo y nuestro seguro médico no lo cubre'. Lo hablé con nuestro jefe de recursos humanos y le dije: 'Dios, deberíamos cubrir esto'. Y luego nos miramos el uno al otro y dijimos, '¿Por qué solo lo cubriríamos para mujeres con cáncer, por qué no cubrirlo de manera más amplia?'".

De repente, en Facebook, el factor principal que prohíbe a las mujeres congelar sus óvulos, el costo exorbitante, ya no era una barrera. En los próximos años, varios de los pares de Facebook, incluido Google, hicieron lo mismo y agregaron el beneficio. Para 2017, la congelación de óvulos se consideraba el nuevo beneficio en Silicon Valley.

Pero así como la nueva política tenía sus defensores, también tenía detractores, quienes argumentaron que alentaban a las mujeres, particularmente a las mujeres sanas, a retrasar el tener hijos a costa de permanecer atadas a sus trabajos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. O, en otras palabras, el mensaje manifiesto era uno de autonomía reproductiva, pero implícitamente, era aprovecha la oportunidad, y hazlo sin hijos.



En un ensayo de 2018 para Girlboss, la exgerente de productos de Facebook, Bo Ren, argumentó que esta combinación de paternalismo corporativo y presión implícita de la sociedad fue la razón por la que optó por no congelar sus óvulos a los 28 años mientras trabajaba para la empresa: "Las contrataciones en el ámbito de tecnología se han vuelto sumamente competitivas, y para atraer a los mejores talentos, las compañías han empezado a acumular 'beneficios' de contratación", escribió. "¿La desventaja de todos los estos brillantes beneficios? Es enorme. Cada vez más, nuestras decisiones personales y opciones de planificación de la vida están siendo moldeadas involuntariamente por los sistemas paternalistas que supuestamente existen para nuestro beneficio". (Además, como señaló Ren, el El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos [ACOG, por sus siglas en inglés] y la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva [ASRM, por sus siglas en inglés] todavía no respaldan el uso de la congelación de óvulos "con el único propósito de evitar el envejecimiento reproductivo en mujeres sanas".)

El beneficio de la congelación de óvulos también plantea preguntas más profundas sobre la desigualdad racial y de clase en lo que respecta a los tratamientos de fertilidad. El costo de la congelación de óvulos y la FIV es excesivamente alto, lo que, según un estudio reciente, hace que los tratamientos de infertilidad sean "poco prácticos, si no imposibles, para muchas parejas, especialmente para las familias de bajos recursos". Además, al examinar las barreras para las mujeres que reciben atención, este estudio encontró que la "incapacidad de pagar el tratamiento de infertilidad" era una preocupación expresada por las mujeres pertenecientes a minorías. Debido a que el beneficio afecta a los empleados de compañías en gran medida de cuello blanco, que tienden a ser altamente educados, de ingresos más altos y predominantemente blancos, la política ayudaría a aliviar la carga financiera para aquellos que ya tienen una ventaja.

Aún así, el beneficio de la congelación de óvulos ha generado un alboroto más que suficiente para llamar la atención de Wall Street, y ha surgido una nueva ola de empresas centradas en la fertilidad, incluidas Future Family (2016), Extend Fertility (2016) y She's Well (2018). También hay compañías de beneficios de fertilidad, como Carrot Fertility (2016), Progyny (2016) y Stork Club, que operan más como las compañías de seguros tradicionales porque conectan a los empleados con los médicos. Por supuesto, también está Kindbody (2018), que es un híbrido: ofrece beneficios para el empleador, pero también es una clínica, con una gama completa de servicios de fertilidad, además de visitas preventivas para mujeres, ginecología y asesoramiento virtual.

Esta explosión de empresas que benefician la fertilidad significa otra cosa: que cada vez más empleadores están empezando a cubrir la congelación de óvulos. En esa primera ola, hace cinco años, se trataba principalmente de compañías financieras y tecnológicas en Silicon Valley. Hoy, los startups, las empresas de medios y las universidades de todo el país también lo están agregando a sus beneficios. VICE y Uber lo ofrecen a través de Progyny. Carrot Fertility tiene casi 100 socios empleadores, incluidos Slack, Foursquare y Stitch Fix. Kindbody, uno de los proveedores de beneficios de más rápido crecimiento, actualmente se asocia con 19 compañías estadounidenses, incluida la plataforma de telemedicina GoodRx y las compañías de medios BuzzFeed, Complex y The Skimm. En diciembre del año pasado, Kindbody obtuvo 10 millones de dólares adicionales de Google Ventures para vender sus servicios directamente a los empleadores estadounidenses, lo que elevó el monto total a 32 millones de dólares.

An egg trapped in an hourglass

A principios de marzo, me reuní con la fundadora y directora ejecutiva de Kindbody, Gina Bartasi, en la clínica principal de la compañía en Nueva York, que abrió sus puertas en Manhattan en septiembre de 2019. Nos sentamos en un rincón de arriba con vista hacia el vestíbulo, que con sus pisos de madera, sus sofás de color beige, suculentas alegres y almohadas decorativas de color amarillo, parecía más un West Elm que un consultorio médico. Mientras esperaba abajo, hojeé un libro titulado Work Wife: The Power of Female Friendship to Drive Successful Businesses. El eslogan de la compañía, Own Your Future, colgaba en letras negras cursivas en la pared blanca detrás de mí.

Kindbody no es el primer rodeo de fertilidad de Bartasi, por así decirlo. Graduada de UNC-Chapel Hill y Harvard Business School, Bartasi comenzó su carrera en la industria editorial, fundando una revista de negocios con sede en Atlanta antes de lanzar FertilityAuthority.com, una red social y de recursos en línea para quienes luchan con problemas de fertilidad, en 2008. En 2015, Bartasi dirigió una fusión entre su compañía y Auxogyn, una compañía de biotecnología, para lanzar Progyny, que, el año pasado, se convirtió en el primer startup de beneficios de fertilidad en salir a la luz pública.

¿Pero por qué fundar otra compañía de fertilidad tres años después? "No me di cuenta hasta hace cinco años", dijo Bartasi, quien es a la vez alegre y optimista. "Literalmente, [estaba] sentada frente a unos empleadores, y me dijeron, 'Bueno, eres una compañía de seguros, te sentarás entre nosotros y los médicos'. Y dije, "Wow. Cierto, soy una compañía de seguros". Y luego dijeron, 'No queremos comprarle a una compañía de seguros... Queremos comprarle a los doctores'. Y yo, 'Oh, está bien'. Tronó los dedos y ladeó la cabeza, su cabello castaño se movió hacia un lado. "Tomo nota".

Esa nota que tomó la impulsó a correr un riesgo que, hasta ahora, ha valido la pena. Al eliminar cualquier tipo de intermediario —aseguradoras como Aetna, Cigna o incluso Progyny—, Kindbody dice que puede permitirse ofrecer estos servicios a un precio más bajo, incluso a los empleadores que tienen que pagar las tarifas a los corredores que venden planes de seguros.

Por ejemplo, Kindbody ofrece un solo ciclo de congelación de óvulos por 5.300 dólares; en otros lugares, ese costo puede variar entre 6.000 y 20.000 dólares. Esta cifra es una tasa agrupada que incluye las citas y los estudios de sangre relacionados con el ciclo, el procedimiento de recuperación y el almacenamiento durante el primer año; a partir de ahí, cada año adicional de almacenamiento es de 500 dólares.

Sin embargo, esta suma no incluye una parte vital de la ecuación: los medicamentos para la fertilidad. En lo que a ellos respecta, los empleadores tienen dos opciones: gestionar el beneficio de medicamentos de fertilidad especializados a través de su plan médico principal y el administrador de beneficios de farmacia (PBM, por sus siglas en inglés), o, alternativamente, eliminar los medicamentos de fertilidad de ese plan y administrar el beneficio directamente a través de Kindbody. (Según Kindbody, la última opción les ahorra a los empleadores un promedio del 20 por ciento del costo de los medicamentos).

A partir de ahí, el empleador puede subsidiar cualquier porcentaje de esa suma total para sus empleados. Por ejemplo, VICE ofrece beneficios de fertilidad a través de Progyny; como Progyny tiene su propia red de clínicas, así como su propia farmacia, todos los costos se consideran dentro de la red. Según un representante del departamento de recursos humanos de VICE, si una mujer congelara sus óvulos, lo máximo que esperaría pagar es su desembolso máximo, que, este año, oscila entre los 2.000 y 3.000 dólares. Otro ejemplo es GoodRx, que ofrece el beneficio de fertilidad a través de Kindbody. Según Reena Scoblionko, vicepresidenta de personas de GoodRx, la compañía otorga 1.000 dólares por empleado en total (de por vida) para usar en cualquier procedimiento relacionado con la fertilidad ofrecido por Kindbody.

Bartasi dijo que, de los servicios que Kindbody ofrece a los empleadores, la congelación de óvulos, especialmente social o electiva, es la más popular entre los pacientes. "En este asunto de la congelación de óvulos con fines sociales, los empleadores van atrasados", dijo. "La mayoría de los pacientes que vemos vienen a eso; la mayoría de los pacientes que ven otras clínicas van a eso".

Además, aunque la edad promedio de pacientes que se realizan la congelación de óvulos en Kindbody es de 33 años, que es aproximadamente la edad en que la fertilidad de las mujeres comienza a disminuir gradualmente, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, Bartasi ha visto que mujeres de veintitantos años se interesan por el tratamiento. "Por supuesto", dijo. "Hoy en día, las mujeres toman decisiones más inteligentes. Es como si la próxima generación fuera a ser más inteligente que la generación anterior... Cuando hablas con pacientes que tienen entre 30 y treinta y tantos años, dicen: '¿Por qué no me dijeron que esto existía cuando era más joven?'”. (Bartasi, quien tuvo a sus gemelos vía FIV, es una de esas mujeres. Cuando le pregunté si ella habría congelado sus óvulos cuando era más joven, repitió: "Por supuesto".

Esta idea de la congelación de óvulos como proactiva, como una forma de tomar el control de tu fertilidad, es fundamental para el mensaje de empoderamiento femenino que quiere dar Kindbody. Este mensaje encaja con el argumento de que Sandberg ayudó a dar forma, en Facebook y demás, hace cinco años, a que la congelación de óvulos le da a las mujeres un verdadero albedrío en lugar de la ilusión de ello.

hands pointing at a wristwatch

Para algunas, sin embargo, este énfasis en los mensajes feministas por todas partes ayuda a ocultar otro factor en juego: el capitalismo. Vardit Ravitsky, profesora de bioética en la Universidad de Montreal, cuya investigación se centra en la ética reproductiva, explicó que esto es especialmente frecuente con la congelación de óvulos porque no hay forma de que las clínicas de fertilidad muestren éxito, al menos no de inmediato. (En general, las tasas de éxito con la congelación de óvulos aún son relativamente desconocidas y el procedimiento no garantiza un embarazo. Según Yale Medicine, el éxito depende de la edad de la mujer en el momento en que congela sus óvulos; además, no hay suficientes datos sobre cuántas mujeres realmente han descongelado sus óvulos e intentado el embarazo en primer lugar).

"Cuando haces FIV, realmente te importan tus tasas de éxito en términos de embarazos y nacimientos exitosos", dijo Ravitsky. "Con la congelación de óvulos], lo que tienes en juego es cuántos óvulos son lo suficientemente buenos como para congelar, pero no tienes que mostrar el resultado final. Es una gran máquina de dinero. Y para que la industria de la fertilidad combine sus intereses con los de los empleadores para ofrecer buenas ofertas o paquetes, es un beneficio mutuo para el empleador y para la industria de la fertilidad [que recae], para mí, sobre las mujeres".

"Realmente me preocupa cómo este beneficio, en lugar de crear diferentes oportunidades para manejar nuestra fertilidad y nuestro trabajo, puedan limitarlo a una forma particular de hacerlo".

La razón de esto, según Ravitsky, es que el beneficio, desde una perspectiva política, incentiva a las mujeres a retrasar el tener hijos, lo que, a su vez, disminuye su albedrío. "El problema con el beneficio del empleador es que refuerza este mensaje social de que tener un bebé a los 20 años es demasiado joven", dijo. "Casi se trata como de un embarazo adolescente. A la mayoría de las mujeres les gustaría tener bebés a sus 30 años, pero a esa edad aún están construyendo su estatus profesional o es muy difícil conocer a alguien con quien quieran reproducirse. Entonces, reforzar este mensaje social de que todos deberíamos tener hijos más adelante en la vida... es algo muy problemático", porque las posibilidades de reproducirse en esa etapa son significativamente menores, con o sin congelación de óvulos.

Ravitsky también reconoce que este argumento puede ser controvertido. "No es obvio argumentar esto", dijo, "porque tan pronto como lo dices, te perciben como anti-aborto o anti-feminista. ¿Porque qué es lo que estoy diciendo? Que las mujeres deberían tener hijos más jóvenes. ¡Eso es totalmente anti-feminista! Estas personas deben recibir una educación y conseguir trabajo y aprovechar la oportunidad. Por supuesto, ese no es mi punto de vista pero así es como se interpretan estos argumentos y así se contextualizan, si te atreves a hacerlos".

Para que el beneficio de la congelación de óvulos se implemente adecuadamente, Ravitsky dijo que no es suficiente tratarlo como un beneficio independiente; tendría que ofrecerse junto con un conjunto más amplio de fertilidad y beneficios relacionados con la familia tanto para mujeres como para hombres.

eggs in a suitcase

Joya Misra, profesora de sociología de la Universidad de Massachusetts Amherst y vicepresidenta de la American Sociological Association, está de acuerdo. Misra siente que el beneficio de la congelación de óvulos debería venir junto con otros beneficios que "normalicen" la crianza de los hijos. "Me sentiría mucho mejor si se me ofreciera un conjunto de otras políticas que permitan el permiso parental remunerado y la asistencia para el cuidado de los niños", dice. "[El mensaje debería ser] es posible que quieras tener hijos ahora, en lugar de 'Qué hacer para asegurarte de que podrás tener hijos más adelante'. Creo que algunas de estas compañías hacen eso... pero realmente me preocupa cómo este beneficio, en lugar de crear diferentes oportunidades para manejar nuestra fertilidad y nuestro trabajo, puedan limitarlo a una forma particular de hacerlo".

Sin embargo, cualquier política particular puede resonar de manera muy diferente en la teoría que en la práctica. Muchas mujeres que han utilizado el beneficio de la congelación de óvulos de su empresa sienten que se les ha otorgado un poder. Una de esas mujeres es Emma, que tiene 37 años y trabaja en VICE (pidió que le cambiaran el nombre por razones de privacidad). Desde el año pasado, completó una ronda de congelación de embriones con el esperma de su esposo, así como dos rondas de congelación de óvulos, a través del beneficio del empleador.

Aunque todavía no está segura de si quiere tener hijos, investigó todo acerca de la congelación de óvulos una vez que supo que estaba incluida en su paquete de beneficios. "Sabía del procedimiento desde hace mucho tiempo", dijo, "pero ni siquiera lo consideraba una opción hasta que descubrí que VICE me lo ofrecía. Ni siquiera lo había pensado por el hecho de que era tan caro y no sabía mucho sobre el proceso; me parecía muy invasivo, difícil y complicado. Pero tan pronto como escuché que lo estaban ofreciendo, pensé: 'Definitivamente voy a investigar y averiguar si es la decisión correcta para mí'".

Usando el portal en línea de Progyny, Emma contactó a un médico especialista en fertilidad de la Universidad de Columbia. Después de una consulta con este médico, decidió que el procedimiento era, de hecho, la decisión correcta para ella: "Hablamos y me explicó todo", dijo. "Salí de esa consulta diciendo, 'lo haré'. Me dio mucha confianza".

Después de un ciclo de congelación de embriones y dos ciclos de congelación de óvulos, la confianza y felicidad de Emma, con su propia experiencia y el beneficio en sí mismo, permanece constante. "Es genial que este beneficio específico también se ofrezca", dijo. "Siento que les está dando a las mujeres mucho más poder en la toma de decisiones y en la determinación de lo que quieren hacer con sus vidas. Les está dando tiempo para decidir si quieren o no tener hijos y tomar una decisión después. Yo sentía mucha presión por la edad de que si quería tener hijos, tendría que hacerlo muy, muy pronto. Y ahora definitivamente siento que esa presión se ha liberado. Siento que ya no tengo ese peso mis hombros".

También dijo que nunca pensó en el beneficio como algo que la presionara para permanecer atada a su trabajo. "Y aunque así fuera, ¿a quién le importa?", dijo. "Me beneficio porque puedo congelar mis óvulos gratis".

Otra mujer, Nyasha Foy, que trabaja para Complex Media en el departamento legal, también tuvo una experiencia positiva al congelar sus óvulos gracias al beneficio. Foy completó dos ciclos de congelación óvulos en Kindbody, pero tenía sentimientos más encontrados acerca de la política en sí. (Kindbody me puso en contacto con Foy; también es exempleada de VICE.) Aunque Foy se sometió al proceso a los 34 años, ya lo había considerado desde los 20 años, cuando, en un evento de redes de exalumnos de Wesleyan en Nueva York, una excompañera le preguntó si había pensado en congelar sus óvulos. "Soy una mujer negra heterosexual y de género cis", recordó Foy pensando. "Me encantaría casarme algún día. Simplemente todavía no estoy preparada, y ya sabes, las estadísticas son lo que son, así que no sé cómo me va a pasar todo esto".

Interesada, Foy consultó a su médico de cabecera, quien la alentó a esperar y volver a visitar la clínica para el procedimiento cuando tuviera 30 años. Siempre lo tuvo en mente hasta que, mientras trabajaba en Complex, Kindbody realizó su presentación de Fertility 101 en su oficina. Dijo, "Ok, ¿será una de estas cosas de intervención divina?'".

A partir de ahí, Foy reservó una evaluación de fertilidad en Kindbody teniendo en cuenta que su período comenzaría pronto, lo que significaba que era el momento ideal en el mes para comenzar el proceso. "Mi cita duró el doble de tiempo porque antes de irme, ya me estaban enseñando cómo preparar las agujas", dijo. "Pensé, 'Creo que simplemente lo haré. Es el momento correcto y la oportunidad correcta. No lo pensaré dos veces, simplemente lo haré'".

Foy dijo que Kindbody le advirtió de los posibles efectos secundarios, riesgos y resultados de congelar sus óvulos, incluido el potencial de que, al descongelarlos, ninguno resultara en un embarazo; en otras palabras, nada está garantizado. La parte más difícil para ella, físicamente, era lidiar con su miedo a las agujas; de hecho, le pidió a esa misma excompañera de Wesleyan que le inyectara las hormonas durante todo el proceso. Al final de dos ciclos, Foy tenía 14 óvulos congelados y una experiencia positiva. También dijo que desde que congeló sus óvulos, forjó una comunidad con otras mujeres en Complex que también han utilizado el beneficio.

Pero ella cree que el beneficio puede ser simplemente una distracción, dependiendo de la cultura de tu empresa. "Para que una persona, el empleado, el trabajador, quien sea, haga lo que sea que tenga que hacer, debe sentirse totalmente apoyada por su empleador", dijo. "Hay una parte de mí que aprecia lo que los de Facebook y Google estaban haciendo al ofrecer este proceso como un beneficio, pero para mí hay una superficialidad que proviene de algo de eso. Porque se sentía como un, 'Solo estoy haciendo esto porque quiero que trabajes más. No tienes que preocuparte por esto, puedes quedarte aquí por dos o tres años más y darme más trabajo, me aseguraré de que tus óvulos estén congelados, algún día tendrás ese bebé, no te preocupes por eso'. Eso es genial, pero ¿qué pasa cuando tenga al niño? ¿Me ayudarás con otro tipo de beneficios para esa etapa? ¿Hay algún grupo para empleados al que pueda asistir que pueda apoyarme cuando trate de averiguar qué tipo de pañales comprar o cómo llevar a mi hijo al kínder? ¿Me darás una licencia de paternidad para que no recaiga toda la responsabilidad en la madre?

baby carriage in an ice cube

Dicho esto, Foy siente que la cultura corporativa, en general, está comenzando a cambiar. "Creo que los millennials realmente pusieron el pie en el acelerador", dijo. "Es como, bueno, ¿por qué no tienes [estas políticas]? Es posible que no vaya a trabajar con tu empresa a menos que tengas esto, porque quiero venir aquí y experimentar un equilibrio entre mi vida laboral y personal que no puedo tener si me encadenas a este escritorio, y es posible que sienta que esa experiencia no valga la pena".

Hoy, Foy alienta a sus amigas y compañeras de trabajo a que al menos consideren comprometerse con la fertilidad de manera proactiva, que no necesariamente significa congelar tus óvulos. "Si tienes la oportunidad y estás interesada en convertirte en madre, si es algo que piensas hacer, aunque sea un pensamiento remoto, ve a una consulta de fertilidad", dijo. "Investiga sobre el tema. Si te provoca ansiedad saber este tipo de cosas, espera un tiempo, pero hazte cargo de la primera parte".

Ravitsky, profesora de bioética de la Universidad de Montreal, reiteró que, si estás considerando la congelación de óvulos, es importante sopesar tus otras opciones, así como los posibles resultados y riesgos. "Cuando digo que las mujeres necesitan información completa, estoy hablando de todos los pasos", dijo. "El hecho de que se trata de una elección voluntaria y que hay otras opciones –una discusión que te recuerda que otras opciones incluyen no tener hijos, la adopción, la donación de óvulos– hay otras opciones. Luego, los riesgos de lo que ya estás haciendo, las posibilidades de que lo que estás haciendo realmente te den lo que quieres en 10, 15, 20 años... y los riesgos de estar embarazada cuando tienes 38 o 40 años".

Ravitsky enfatizó la importancia de que los médicos de fertilidad les den tiempo a los pacientes de procesar esta información. "Deberían asesorarte y apoyarte y darte tiempo para digerir y regresar y hacer preguntas. Ese es el consentimiento informado adecuado", dijo. "Realmente dudo que este sea siempre el caso".

Al final de mi llamada telefónica con Foy, le dije que admiraba su compromiso de investigar antes de congelar sus óvulos, es muy importante hacer eso antes de tomar una decisión médica seria. "Absolutamente", dijo. "Especialmente una decisión que involucra traer a otro ser humano al mundo".

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miércoles, 27 de mayo de 2020

Fenómenos inexplicables nos sugieren que el universo no es lo que pensábamos

Artículo publicado originalmente por VICE Estados Unidos.

Aquí en la Tierra, estamos acostumbrados a leyes que cambian de acuerdo con las costumbres y demandas únicas de varias regiones. Por ejemplo, al conducir, en la mayoría de los lugares puedes dar vuelta a la derecha si está encendida la luz roja, pero esto no aplica en la ciudad de Nueva York, donde las normas de tránsito son más estrictas para mantener el orden en sus muy transitadas vías.

Las leyes físicas del universo, por el contrario, no se sujetan a ninguna variación localizada de este tipo, o eso dice nuestra mejor teoría. Los científicos operan bajo el supuesto de que existen leyes universales de la física que afectan a la materia de la misma manera en todas partes, desde nuestro propio vecindario solar hasta galaxias a miles de millones de años luz de distancia. En otras palabras, aunque obviamente hay variaciones en la densidad y la distribución de la materia en el espacio, los científicos suponen que el universo es estadísticamente homogéneo a grandes escalas de cientos de millones de años luz, porque los mecanismos del universo se aplican igualmente en todas partes.

Esta noción de leyes universales, conocida como el principio cosmológico, ha producido siglos de teoría y hasta ahora había sido confirmada por todas las observaciones astronómicas. El modelo de un universo isotrópico ayuda a explicar fenómenos cruciales como la homogeneidad de la radiación cósmica de fondo de microondas, la luz más antigua del universo, así como la aparente expansión del universo a una velocidad uniforme.

"En términos más tangibles, el principio cosmológico plantea: ¿Está el universo siendo justo con nosotros?", nos explico vía telefónica Robert Caldwell, profesor de física y astronomía en el Dartmouth College. "¿Las leyes de la física son las mismas en todas partes? ¿O hay una ubicación más favorecida en el universo?".

Si bien la mayor parte de la evidencia sugiere que el universo está siendo justo, también hay muchos comodines cósmicos que parecen contradecir al principio cosmológico. En los últimos meses, por ejemplo, dos equipos de físicos publicaron observaciones completamente diferentes de anomalías en el universo que sugieren variaciones potenciales en las leyes y fuerzas fundamentales.

Hay algo aún más extraño, esta nueva investigación refuerza los descubrimientos de estudios anteriores que esbozaban una "direccionalidad" en estas variaciones. En otras palabras, evocan un posible modelo del universo donde las leyes físicas cambian en ciertas direcciones como si estuvieran en un misterioso gradiente cósmico. Estos hallazgos no coinciden con otras pruebas de isotropía, o de homogeneidad del universo, que sugieren que en el universo no hay una dirección más favorecida.

Este tipo de resultados contradictorios no significan que tengamos que desechar el principio cosmológico, ya que se requiere una enorme cantidad de evidencia para echar abajo los principios físicos establecidos. Pero los nuevos estudios documentan fenómenos, tanto a escalas "locales" como extremadamente distantes, que actualmente no tienen explicación y que desafían nuestras expectativas fundamentales sobre el comportamiento del universo.

La constante inconstante

Hay cuatro fuerzas fundamentales conocidas de la naturaleza: la gravitación, el electromagnetismo y las interacciones nucleares débiles y fuertes. El principio cosmológico sugiere que estas fuerzas afectan la materia por igual en todo el universo, razón por la cual los objetos visibles, como las estrellas y las galaxias, generalmente se ven y se comportan de la misma manera en cualquier parte del cielo que mires.

Pero si miras un poco más de cerca, pueden surgir rarezas en las constantes físicas. Por ejemplo, la fuerza de la interacción electromagnética se calcula con un valor conocido como la constante de estructura fina. Esta constante se configura matemáticamente a partir de valores inmutables como la constante de Planck y la velocidad de la luz. Si el universo es verdaderamente isotrópico, la constante de estructura fina (como todas las constantes) nunca debería cambiar dentro de él.

Pero durante la última década, los científicos han medido esta constante en diferentes rincones distantes del universo y han encontrado evidencia de que puede fluctuar. Esta desconcertante tendencia alcanzó un nuevo nivel con "las mediciones directas más distantes de la constante de estructura fina hechas hasta la fecha", de una antigua galaxia "cuásar" a 13 mil millones de años luz de distancia, las cuales fueron publicadas en abril en un estudio en la revista Science Advances.

Aunque los científicos han estado utilizando la luz de los objetos cósmicos para probar la constante de estructura fina durante años, el nuevo estudio extiende el alcance del experimento hasta la infancia del universo, tan solo mil millones de años después del Big Bang.

"Hemos llegado más lejos que nunca", dijo en una llamada el coautor John Webb, cosmólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney. "En términos de alcance retrospectivo en el tiempo, nos hemos acercado más que nunca al Big Bang. Si prefieres verlo en términos de distancia, hemos recorrido una distancia mayor hacia los inicios del universo de la que se había recorrido antes con cualquier medición directa de la fuerza electromagnética".

El equipo pudo lograr esta hazaña con un espectrógrafo especializado llamado X-SHOOTER en el sistema de telescopios Very Large Telescope (VLT) en Chile. La agudeza del instrumento en la parte del espectro del infrarrojo cercano les permitió a Webb y sus colegas observar los objetos con los más altos "desplazamientos hacia el rojo", lo que significa que están a una distancia más lejana y más atrás en el tiempo, lo que causa que su luz se vuelva rojiza.

"Quizás haya algún tipo de relación entre estas cosas que aún no entendemos del todo, y es interesante notar esta coincidencia"

Usando el X-SHOOTER, el equipo estudió la luz de un cuásar de 13 mil millones de años —un tipo de núcleo galáctico súper luminoso— llamado J1120+0641. En su camino a la Tierra, esta antigua luz se filtró a través de cuatro nubes de gas con desplazamientos hacia el rojo más bajos a lo largo de la línea de visión del J1120+0641. Webb y sus colegas utilizaron los patrones espectrales de la luz, a medida que pasaba a través de las nubes, para calcular el valor de la constante de estructura fina.

Esas observaciones no revelaron variaciones en la constante a lo largo del tiempo. Pero cuando los investigadores compararon su estudio con la amplia red de datos recopilados de otros puntos en investigaciones anteriores, descubrieron que coincidía con los indicios anteriores de posibles variaciones a lo largo de un eje espacial: las mediciones más fuertes provenían de la dirección que apunta hacia el centro galáctico de la Vía Láctea, y las mediciones más débiles fueron encontradas en la dirección opuesta. Esto evoca un modelo de universo "dipolo", el cual podría tener algo parecido a un polo norte y sur.

"Las fascinantes circunstancias científicas son que existen todos estos efectos extraños, indicios de anisotropía y direccionalidad en el universo, y muchos de ellos coinciden en el cielo", dijo Webb. "Quizás haya algún tipo de relación entre estas cosas que aún no entendemos del todo, y es interesante notar esta coincidencia".

Si bien las observaciones son ciertamente fascinantes, se necesitará más investigación para determinar lo que está causando estas aparentes fluctuaciones. Podrían terminar siendo el resultado de problemas más mundanos, como que tal vez los instrumentos que tenemos aún no son lo bastante precisos como para evitar grandes márgenes de error al realizar mediciones.

"Si se trata solo de un conjunto de coincidencias cósmicas o si es algo significativo en cuanto a la física fundamental, el origen y la evolución del universo realmente está por verse", dijo Webb. "Por ahora, simplemente hacemos investigación de la mejor manera posible, haciendo las mejores mediciones posibles y, en particular, entendiendo las incertidumbres en las mediciones lo mejor que podemos".

"Ahí es donde ponemos nuestro mayor esfuerzo: en tratar de asegurarnos de no engañarnos con algo, y simplemente seguir publicando los resultados y ver lo que ocurre al final", señaló.

Anomalías en los rayos X

La constante de estructura fina está lejos de ser la única migaja de pan cósmica que podría conducir a un modelo donde las leyes y las constantes varían a lo largo de todo el universo. Otro estudio publicado en abril, esta vez en la revista Astronomy & Astrophysics, también reportó extrañas anomalías en la luz de los rayos X emitida por el cúmulo de galaxias.

Según el estudio, los físicos dirigidos por Konstantinos Migkas, investigador en la Universidad de Bonn en Alemania, desarrollaron una nueva técnica para "estudiar el comportamiento direccional" de los rayos X emitidos por el gas caliente que rodea el cúmulo de galaxias. Sus hallazgos coinciden con algunos de los resultados obtenidos por otros equipos de investigación, lo que apuntando a que hay más posibles contradicciones del principio cosmológico.

"El cúmulo de galaxias no se ha utilizado antes para este tipo de estudio", dijo Migkas en una llamada telefónica, lo que lo convierte en "una nueva y útil herramienta para estudiar este principio cosmológico".

"Se nos ocurrió esta idea, un método completamente independiente, para probar lo que otras personas han estado probando durante un largo tiempo", continuó. "Y el resultado de estas observaciones fue muy sorprendente, con pruebas muy sólidas".

El cúmulo de galaxias es la estructura gravitacional más grandes del universo y contienen cientos o incluso miles de galaxias individuales. A medida que la luz de este cúmulo llega a la Tierra, se extiende debido a la expansión del universo, por ello la luz de los cúmulos más distantes se desplaza hacia el color rojo.

Migkas y sus colegas calcularon el brillo de los rayos X del gas en el cúmulo de galaxias utilizando dos métodos: uno derivado de la temperatura estimada del gas, un valor que no se ve afectado por la expansión del universo, y otro método que sí involucra el índice de expansión del universo. Fascinantemente, los resultados de estas dos pruebas no siempre coincidieron: el cúmulo de galaxias en una dirección específica fue sistemáticamente más débil de lo esperado, y el cúmulo de galaxias en otra dirección fue sistemáticamente más brillante de lo esperado.

Lo más extraño de todo esto es que las direcciones de estas luminosidades de rayos X coinciden aproximadamente con los patrones identificados por otro equipo de investigadores que ha estado buscando posibles anisotropías cósmicas, estos patrones fueron publicados en la revista Astronomy & Astrophysics

en 2019. Sin embargo, el cúmulo de galaxias no parece ser más brillante o más débil a lo largo del mismo eje dipolar de 180 grados que describió el equipo de Webb: el ángulo parece estar más cerca de los 120 grados.

De esta manera, varios modelos de direccionalidad potencial o anisotropías en el universo, basados en datos de observación, se superponen y entran en conflicto entre sí, además de contradecir a otros estudios que apoyan el modelo de isotropía cósmica a grandes escalas. Después de todo, el universo es una entidad extremadamente complicada y los humanos estamos desarrollando constantemente tecnologías que al surgir revelan nuevas capas de las extrañas complejidades universales.

Ante este escenario, Migkas y sus colegas presentaron varias explicaciones alternativas para sus extraños resultados. Sugirieron que las fuerzas gravitacionales cerca del cúmulo de galaxias podrían estar deformando la luz, o que la luz podría distorsionarse debido a las nubes de gas dentro de nuestra propia Vía Láctea (o que podría tratarse de

una combinación de estos factores).

"La dirección más brillante está sospechosamente cerca del centro galáctico", dijo Migkas. "Si tuviera que apostar, diría que la región más brillante es resultado de algunos problemas que ignoramos de los rayos X porque aún no los hemos descubierto en nuestra galaxia".

"La otra dirección, donde la luz es más débil, de hecho, corresponde con la dirección que otras personas encontraron en el pasado, utilizando métodos totalmente independientes", señaló.

Materia oscura y nuevas leyes de la física.

Por supuesto, también es posible que estas observaciones realmente representen "nuevas leyes de la física" que anulen el principio cosmológico. Una explicación especulativa en ese sentido es que la energía oscura, la fuerza misteriosa que impulsa la expansión del universo, podría estar aplicando su fuerza de manera desigual en todo el espacio.

"La energía oscura podría formar, por ejemplo, aglomerados, como la materia normal o la materia oscura", dijo Migkas. "Hasta ahora, en nuestras mentes la consideramos como un campo de energía constante y uniforme, pero bien podría ser un material que forma aglomerados o estructuras".

"Una distribución desigual de este material en un lado del universo o en el otro causaría tal anisotropía", agregó.

Mientras que el equipo de Webb captó anomalías potenciales que se encuentran a grandes distancias y tiempos en el pasado, las observaciones registradas por Migkas y sus colegas provienen de cúmulos de galaxias a unos cuatro mil millones de años luz de la Tierra. Sigue siendo una distancia enorme, sin duda, pero representa una era más moderna en la historia cósmica, una en la que la energía oscura ha tenido más impacto que los primeros años del universo.

"Si esto está sucediendo principalmente a distancias cortas, podría tener algo que ver con la energía oscura, porque la energía oscura no juega un papel muy importante en distancias más lejanas", dijo Migkas. "Y no sabemos nada sobre la energía oscura, ¿cierto? No conocemos su naturaleza ni su comportamiento, por lo que solo hacemos suposiciones acerca de ella. Nada obliga a la energía oscura a ser isotrópica, por lo que podría tener alguna incidencia en todo esto, si resulta ser cosmológica".

Al igual que en el caso de los demás hallazgos, este nuevo estudio que revela extrañas anisotropías y una posible direccionalidad en el universo tendrá que ser evaluado a medida que se recopilen más datos.

"Trataremos de concentrarnos en las explicaciones alternativas antes de cambiar el modelo cosmológico, y eso es lo más adecuado"

"La personas tratamos de preservar siempre el modelo estándar de cualquier cosa", dijo Migkas. "A medida que más y más evidencia comience a surgir, intentaremos encontrar extensiones para nuestro modelo actual. Solo en caso de ser absolutamente necesario cambiaremos nuestro modelo".

"Trataremos de concentrarnos en las explicaciones alternativas antes de cambiar el modelo cosmológico", concluyó, "y eso es lo más adecuado".

Estos dos nuevos estudios son solo los más recientes en una larga tradición de pruebas de la isotropía cósmica. Por ejemplo, los científicos llevan años recolectando pistas cósmicas sobre la direccionalidad y la anisotropía en el universo mediante el estudio de las supernovas distantes o la explosión de estrellas.

A medida que nuestras herramientas de observación se vuelven cada vez más sofisticadas, es probable que surja una compleja serie de evidencias de diversas fuentes que sustenten los modelos de isotropía cósmica, anisotropía cósmica o, incluso, de permutaciones aun más extrañas del universo.

"Tenemos un modelo estándar y estamos buscando pequeñas grietas en él que, si insistimos en encontrarlas, podrían revelar una estructura más rica o una teoría más confiable", dijo Caldwell, quien no participó en ninguno de los dos estudios.

"Es demasiado fácil aceptar algo como el principio cosmológico y la validez de las leyes de la física, porque en realidad son cosas que debes determinar experimentalmente", agregó. "Dado que hay grandes misterios que estamos tratando de develar, nos corresponde comprobar estos supuestos fundamentales, en especial el principio cosmológico".

Becky Ferreira https://ift.tt/eA8V8J